桃花源 Land of Peach Blossom

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Solo exhibition
Kunstraum Baden

24/04/21 - 27/06/21

The exhibition was made possible thanks to the support of the Jubiläumsstiftung der Mobiliar Genossenschaft, the Ernst und Olga Gubler-Hablützel Stiftung, the Stiftung Erna und Curt Burgauer and Sinokultur. The annual program is supported by the Aargauer Kuratorium, the Migros Kulturprozent and the municipality of Ennetbaden.

We would like to thank Jonas Schüpfer for his help in building the showcase and the Historical Museum of Baden for allowing us to take over the pink carpet from the exhibition "Love, Peace und Frauenstimmrecht" and to pass it on and for allowing us to continue using it. We thank Dr. Isabel Balzer for the uncomplicated loan of the monitors.

EN

Pink is a fashion colour, it is considered sexy, superficial, commercial and feminine: from Minnie Mouse to Hello Kitty to packaging for menstrual hygiene products, from the pink ribbon of the breast cancer campaign to the ironic colour exaggeration of the Pussyhat feminists. The colour is girlish and far too pretty for serious art, writes cultural scientist Dominique Grisard in a text about Nici Jost. The prejudice and ambivalence that some people feel towards pink have never been an obstacle for the artist, who has been attracted to this colour since she was 15. On the contrary, the emotions that the colour is capable of triggering are what make it exciting. Nici Jost's art has revolved around the colour pink for many years now. Pink, however, is not a single colour but encompasses a broad spectrum of differently connoted hues. Researched and systematized, it became the "Pink Colour System".

Nici Jost's "Pink Colour System" is a research-based project spanning several years. By analyzing the nature of pink, its distinguishing characteristics, its history, its political and social significance, as well as the psychological impact on people and the reactions it evokes, the Pink Colour System not only names and categorizes its meaning, but also divides it into ten different shades of pink. Pink is inherently complex and also controversial. It varies from delicate, youthful, beautiful, sweet and natural to artificial, disturbing, irreverent and offensive. In the exhibition, the individual colours of the "Pink Colour System", including text, can be found on the door-side wall.

The focus on the colour also remains decisive for the latest project "桃花源 Land of Peach Blossom" at Kunstraum Baden. It is based on the material she brought back from her six-month residency at the Swatch Art Peache Hotel in Shanghai. The focus on the colour pink in China has proven enormously productive. As a way to orient oneself in an overwhelming flood of impressions, but surprisingly also as instrument that allows deeper insights into the social and cultural complexity of an economic giant like China. Nici Jost planned the exhibition as a sprawling staging. The Chinese shopping mall she has set up in the Kunstraum, however, now appears very model-like - with the bunks taking up only half the space of the hall: a carefully arranged display that conveys the claim to counteract in an orderly way the excessive demands that China represents for her and for most of us. Nici Jost has designed two new shades of pink for her China experience. 'Peach Pink' and 'Silent Pink'. The former is - contrary to our expectations - not the somewhat pale peach shade from our European colour palette, but a decidedly strong pink created with fluorescent pigments. Silent Pink'
describes the fact that there is no independent colour pink in Chinese. Instead, pink is referred to as powder red or powder colour, red-gray, rose or peach colour. Using these two new hues, the artist not only unrolls an interesting piece of cultural history but also makes it clear that we are on the uncertain ground when it comes to China. How can we understand China when Chinese colours are not only linguistically different from ours but are perceived and described quite differently?

The model-like bunk structure is divided into four areas. Store' is the most attractive bunk with a luminous counter and colourful packaging that also encourages us to reach for it. Nici Jost serves us capitalist seduction in its purest form here. The second bunk is dedicated to the 'Bird & Flower Market'. Nici Jost photographed there even before the animal markets became a political issue in connection with the Corona pandemic. The animals in the pink cages are touching and alienating. The cool colour atmosphere underlines the negative feelings. We know that in China, the freedom rights of an individual - whether human or animal - have a different status than in our country. 'Deconstruction/Demolition' takes visuals documenting pink civilization trash as its starting point. The photographs and video show things left behind after the demolition of 'Lilongs' (old town settlements). A pink plastic bag or a bright pink pair of shoes float on the rubble heaps of demolished houses: melancholic memorials of capitalist pleasures. Construction', shows what comes after the demolition: building sites, respectively the tarpaulins printed with advertisements or illusionistic landscapes, behind which the deep construction pits are supposed to disappear.

In the farthest part of the room hang pink plastic bags. These are used for showering by Chinese people who live in old houses without sanitary facilities. In the video, Yuan Chongyin, an artist Nici Jost met in Shanghai, describes the nostalgic feelings that came over him when he saw a pink plastic bag. Because of the colour match, he had to think of the shower curtains from his childhood and of his parents' house without sanitary facilities: while his father and mother could shower in the factory, a basin of hot water was placed under such a pink plastic bag for the children. The picture he posted on WeChat got many reactions: This lost piece of life story is as moving for many of his friends as it is for him.

At first glance, the installation that Nici Jost has set up in the Kunstraum seems primarily affirmative, but subcutaneously it contains some political potential. Above all, it can be understood as an invitation to think not so much about today's China, but rather about our paradoxical relationship to the economic superpower on the other side of the world. A great power that we experience as different and foreign, that we eye with suspicion, even though it has long since moved in with us through our economic supply chains. A great power whose unrestrained state capitalism looks like an unfiltered distortion of our own consumerism. Seen in this light, the colour pink, whose spectrum oscillates between attraction, fascination and weariness or even disgust, is an apt metaphor for a relationship permeated by ambivalence and contradictions.

Claudia Spinelli

DE

Pink ist eine Modefarbe, sie gilt als sexy, oberflächlich, kommerziell und weiblich: Von Minnie Mouse über Hello Kitty bis zu Verpackungen für Monatshygieneartikel, von der rosa Schleife der Brustkrebskampagne bis zur ironischen Farbübersteigerung bei den Pussyhat-Feministinnen. Mädchenhaft und für ernsthafte Kunst viel zu hübsch sei die Farbe, schreibt die Kulturwissenschaftlerin Dominique Grisard in einem lesenswerten Text über Nici Jost. Die Vorurteile und die Ambivalenz, die manche Leute gegenüber Pink und Rosatönen empfinden, war für die Künstlerin, die sich seit ihrem 15. Altersjahr zu dieser Farbe hingezogen fühlt, nie ein Hinderungsgrund. Im Gegenteil, die Emotionen, welche die Farbe auszulösen vermag, machen die Sache erst richtig spannend. Die Kunst von Nici Jost dreht sich nun schon seit vielen Jahren um die Farbe Pink. Pink ist indes nicht eine einzelne Farbe, sondern umfasst ein breites Spektrum an jeweils unterschiedlich konnotierten Farbtönen. Recherchiert und systematisiert wurde daraus das «Pink Colour System».

Nici Josts «Pink Color System» basiert auf einem mehrjährigen Forschungsprojekt. Durch die Analyse der Natur von Rosa, seiner Unterscheidungsmerkmale, seiner Geschichte, seiner politischen und sozialen Bedeutung sowie der psychologischen Auswirkungen auf Menschen und der Reaktionen, die es hervorruft, benennt und kategorisiert das Rosa Farbsystem nicht nur die Bedeutung, sondern unterteilt sie auch in zehn verschiedene Rosatöne. Pink ist von Natur aus komplex und auch umstritten. Es variiert zwischen zart, jugendlich, schön, süss und natürlich bis künstlich, verstörend, respektlos und beleidigend. In der Ausstellung sind die einzelnen Farben des «Pink Colour System» samt Kommentar an der türseitigen Wand zu finden.

Der farblich gerichtete Fokus bleibt auch für das neuste Projekt «桃花源 Land of Peach Blossom» im Kunstraum Baden massgebend. Es ist im Nachgang zu ihrem sechsmonatigen Aufenthalt als Stipendiatin im Swatch Art Peace Hotel in Shanghai entstanden. Das Interesse an der Farbe Pink hat sich hierbei als produktiv erwiesen. Als Möglichkeit, sich angesichts einer überwältigenden Flut von Eindrücken zu orientieren, überraschenderweise aber auch als ein Instrument, das Einblicke möglich macht in die gesellschaftliche und kulturelle Komplexität des wirtschaftlichen Riesen Chinas. Geplant hat Nici Jost die Ausstellung als ausufernde Inszenierung. Die chinesische Shoppingmall, die sie im Kunstraum aufgebaut hat, mutet jetzt – mit den Kojen, die nur die Hälfte der Saalfläche einnehmen – allerdings sehr modellhaft an: Ein sorgsam arrangiertes Display, das den Anspruch vermittelt, der Überforderung, die China für sie und die meisten von uns darstellt, ordnend entgegenzutreten. Nici Jost hat für ihr Chinaerlebnis zwei neue Pinktöne entworfen. ‚Peach Pink’ und ‚Silent Pink’. Ersteres ist – entgegen unseren Erwartungen – nicht der etwas blasse Pfirsichton aus unserer europäischen Farbpalette, sondern ein ausgesprochen kräftiges Pink erstellt mit fluoreszierenden Pigmenten. ‚Silent Pink’
beschreibt den Umstand, dass es im Chinesischen keine eigenständige Farbe Pink gibt. Stattdessen wird Pink als Puder-Rot oder Puder-Farbe, Rot-Grau, Rosen- oder Pfirsich-Farbe bezeichnet. Anhand dieser zwei neuen Farbtöne rollt die Künstlerin nicht nur ein interessantes Stück Kulturgeschichte auf, sondern macht auch deutlich, dass wir uns in Sachen China auf unsicherem Terrain befinden. Wie können wir China verstehen, wenn die chinesischen Farben nicht nur sprachlich von den unseren unterschieden sind, sondern ganz anders wahrgenommen und beschrieben werden?

Die modellhafte Kojenstruktur ist in vier Bereiche unterteilt. ‚Shop’ ist die attraktivste Koje mit leuchtendem Tresen und bunten Verpackungen, die auch uns zum Zugreifen animieren. Nici Jost serviert uns hier die kapitalistische Verführung in Reinform. Die zweite Koje ist dem ‚Bird & Flower Market’ gewidmet. Nici Jost hat dort fotografiert, noch bevor die Tiermärkte im Zusammenhang mit der Corona-Pandemie auch bei uns zum Politikum wurden. Die Tiere in den rosa Käfigen rühren an und befremden. Die kühle Farbatmosphäre unterstreicht die negativen Empfindungen. Wir wissen, dass in China die Freiheitsrechte eines Individuums – egal ob Mensch oder Tier - einen anderen Stellenwert haben als bei uns. ‚Deconstruction/Demolition’ nimmt Bildmaterial zum Ausgangspunkt, das rosafarbenen Zivilisationsmüll dokumentiert. Die Fotografien und das Video zeigen Dinge, die nach dem Abbruch von ‚Lilongs‘ (Altstadt Siedlungen) zurückbleiben. Ein rosa Plastiksäckchen oder ein hellrosa Paar Schuhe dümpeln auf den Schutthalden abgerissener Häuser: Melancholische Mahnmale kapitalistischer Freuden. ‚Construction’, zeigt, was nach dem Abriss kommt: Baustellen, resp. die mit Werbung oder illusionistischen Landschaften bedruckten Planen, hinter denen die tiefen Baugruben verschwinden sollen.

Im hintersten Teil des Kunstraums hängen pinkfarbene Plastiksäcke. Diese werden von Chinesen, die in alten Häusern ohne sanitäre Anlagen wohnen, zum Duschen verwendet. Im Video schildert Yuan Chongyin, ein Künstler, den Nici Jost in Shanghai kennen lernte, seine nostalgischen Empfindungen, die ihn beim Anblick eines pinkfarbenen Plastiksacks überkamen. Wegen der farblichen Übereinstimmung musste er an die Duschvorhänge seiner Kindheit und an sein Elternhaus ohne sanitäre Anlagen denken: Während sein Vater und seine Mutter in der Fabrik duschen konnten, wurde für die Kinder ein Becken mit heissem Wasser unter einen solchen pinkfarbenen Plastiksack gestellt. Das Bild, das er auf WeChat postete, bekam viele Reaktionen: Dieses verlorene Stück Lebensgeschichte ist für viele seiner Freunde ebenso bewegend wie für ihn.

Die Installation, die Nici Jost im Kunstraum aufgebaut hat, wirkt auf den ersten Blick vor allem affirmativ, subkutan enthält sie jedoch einiges an politischem Potential. Vor allem anderen kann sie als Aufforderung verstanden werden, gar nicht so sehr über das heutige China, als vielmehr über unser paradoxes Verhältnis zur wirtschaftlichen Grossmacht auf der anderen Seite der Welt nachzudenken. Eine Grossmacht, die wir als anders und fremd erleben, die wir argwöhnisch beäugen, obwohl sie über unsere wirtschaftlichen Lieferketten längst bei uns eingezogen ist. Eine Grossmacht, deren ungehemmter Staatskapitalismus wie ein ungefiltertes Zerrbild unserer eigenen Konsumwut daher kommt. So gesehen ist die Farbe Pink, deren Spektrum zwischen Anziehung, Faszination und Überdruss oder gar Abscheu oszilliert, eine treffende Metapher für ein von Ambivalenz und Widersprüchen durchzogenes Verhältnis.

Claudia Spinelli

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